La excursión a este maravilloso valle es por el día y deja al turista con la sensación de haber recuperado todas las energías. Este lugar está inundado de un aire de esoterismo y muchos aseguran que es el centro de energía del planeta ya que cuenta con una ubicación geográfica privilegiada. Una fértil y angosta franja de tierra donde las verduras, las papayas, las lúcumas, las chirimoyas y las parras crecen en las faldas de los cerros cubiertos de cactus, en una zona semi árida. El viaje comienza en La Serena a través de la Ruta 41 hacia la ciudad de Vicuña, siguiendo el lecho del Río Elqui, el cual da vida a todo este fértil valle.
Observará el recientemente construido Embalse Puclaro, que tiene una capacidad de 200 millones de metros cúbicos de agua e inundará una superficie de 700 hectáreas. También se aprecian las cúpulas del Observatorio Astronómico Tololo en el cerro del mismo nombre y que se ubica en este lugar por ser uno de los cielos más claros del planeta. No menos sorprendentes son las viñas, con diferentes variedades de uva Moscatel y Torontel, utilizadas en la producción de uno de los licores más característicos de Chile, el Pisco, producido y embotellado en esta región. La visita a una planta pisquera permite al turista una visión general de la elaboración de este licor transparente, a partir de la destilación del vino. Recorrerá la zona de fermentación, la destilación, la sala de guarda y disfrutará de una degustación antes de retomar camino a la ciudad de Vicuña. Esta ciudad es la más importante en el valle, a sólo 60 kilómetros de La Serena, también es conocida por ser el lugar donde nació la poetisa Gabriela Mistral, Premio Nobel de Literatura.
Conocerá la torre Bauer (antiguo cabildo de la ciudad y actual símbolo), su iglesia y plaza de armas. Al dejar Vicuña, el valle comienza a estrecharse, los cerros tienen mayor altura y contrastan con el color verde de las viñas, uva de mesa que se exporta a través del puerto de Coquimbo. El almuerzo en uno de los restaurantes típicos del lugar también está incluido en la excursión. Toda esta zona cuenta con un promedio de 300 días de sol al año, lo cual lo hace uno de los cielos más claros del planeta y sus paisajes dejan sin aliento al visitante. Luego comenzamos a descender por el valle para visitar la tumba de Gabriela Mistral en el pueblo de Montegrande y la casa escuela donde vivió toda su infancia y que fue convertida en museo. A su regreso disfrutará de los colores de las montañas que cambian constantemente y de la abundancia de frutales, verduras y viñas que se cultivan en este lugar, bañado por los rayos de sol.
Vicuña
Vicuña es la ciudad principal del Valle de Elqui y está situada a 62 kms. de La Serena. Tiene una población de 22.000 habitantes y es una ciudad pintoresca con casas de adobe con una plaza central dedicada a su ciudadana más famosa, Gabriela Mistral, la poetisa que fue galardonada con el Premio Nobel de Literatura en 1945 y Premio Nacional de Literatura en 1951. Ella nació en Vicuña donde se encuentra un Museo con la vida y obra de esta poetiza. Su tumba se encuentra en Montegrande a 29 kms. de Vicuña en el Valle del Río Claro. En el mismo lugar se encuentra la casa, convertida ahora en Museo, donde ella vivió de los 2 - 11 años de edad. A un costado de la Plaza de Armas se encuentra la Torre Baüer, símbolo de la ciudad, traída desde la ciudad de Ulm Alemania
El Observatorio amateur de Mamalluca es administrado por la Municipalidad local y está abierto por las tardes para observar las estrellas en la noche. Está situado a 5 kms. de Vicuña y posee un telescopio Smith Cassegrain de 12 cms. de diámetro para observar las estrellas en conjunto con información sobre el Universo.( Ver: Transporte hacia los observatorios )
La planta pisquera Capel está situada justo a la salida de la ciudad y está abierto al público para tours con degustación.(Ver: Vino y Pisco ) Cerca de esta planta hay un pueblito que ha experimentado usando métodos de cocina solar, así es que cada casa cuenta con una cocina solar que utiliza solo el calor del sol. Adentrándose en el cordón montañoso de los Andes se encuentra el nuevo centro magnético de la tierra, el místico Cochiguaz. El cambio del milenio en conjunto con el cambio de la era cósmica de Piscis a Acuario ha significado un cambio de 30º N a 30º S desde su previa locación en el Tibet, en los Himalayas hacia el Valle de Elqui en Chile. Esto atrajo diversos grupos esotéricos ligados a la astrología, yoga y meditación debido a su energía magnética. Vicuña posee muchos otros interesantes museos y atrae visitantes durante todo el año, no solo por sus atractivos turísticos, sino por el placentero clima. Esta área se beneficia enormemente con largos períodos de sol excelentes para la producción de frutas, vegetales y, especialmente, la cultivación de uvas para exportación y para la producción local de pisco
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La Serena -Chile
